Interview mit Pavel Durov

In einem seltenen und offenen Interview aus dem Dubai-Hauptquartier von Telegram setzte sich Pavel Durov, der enigmatische Gründer hinter einer der am schnellsten wachsenden Messaging-Apps der Welt, mit Tucker Carlson zusammen, um einen Blick hinter die Kulissen seines außergewöhnlichen Lebens und der trotzigen Philosophie, die Telegram geformt hat, zu gewähren. Von seiner Kindheit in der Sowjetunion bis zu Auseinandersetzungen mit Regierungen und Tech-Giganten enthüllte Durov eine Geschichte der unermüdlichen Suche nach Freiheit und Privatsphäre und offenbarte den Mann hinter dem globalen Phänomen.

Von der Sowjetunion zur Prüfung durch Silicon Valley

Pavel Durovs Reise begann 1984 in der Sowjetunion, einem System, dessen "Mängel des zentralisierten Systems" er hautnah miterlebte. Der Umzug seiner Familie nach Italien im Alter von vier Jahren bot einen starken Kontrast und festigte seine Überzeugung, dass "das kapitalistische System, das System der freien Marktwirtschaft, definitiv besser ist." Zurück im chaotischen Russland der 90er Jahre, tauchten Durov und sein Wunderkind-Bruder, ein mehrfacher Weltmeister in Mathematik und Programmierung, tief ins Programmieren ein. Mit 21 Jahren gründete er VK, das als "das Facebook Russlands" bezeichnet wurde, wo er als einziger Angestellter Code schrieb, designte, Server verwaltete und sogar den Kundensupport übernahm. Dieser intensive, praktische Ansatz machte VK zum dominierenden sozialen Netzwerk in den postsowjetischen Ländern.

Sein Engagement für die Meinungsfreiheit kollidierte jedoch bald mit den Forderungen der Regierung. Als die russische Opposition VK nutzte, um Proteste zu organisieren, lehnte Durov Anfragen ab, diese Gemeinschaften zu verbieten. Später, während der Ukraine-Proteste 2013, forderte die russische Regierung private Daten von ukrainischen Organisatoren. Durov weigerte sich erneut und erklärte: "Dies ist ein anderes Land; wir werden unsere ukrainischen Nutzer nicht verraten." Die Wahl war klar: gehorchen oder gehen. Er entschied sich für Letzteres, verkaufte seine Anteile und trat zurück.

Wichtige Erkenntnisse:

• Frühe Erfahrungen mit kontrastierenden politischen Systemen prägten seine Werte tiefgreifend.
• Eine „Do-it-yourself“-Mentalität und unermüdliche Arbeitsmoral prägten seine frühen Unternehmungen.
• Seine Weigerung, Nutzerdaten an die russische Regierung zu zensieren oder bereitzustellen, führte zu seinem Exodus.

Wesentliche Veränderungen:

• Übergang vom einzigen Angestellten von VK zu einem auf der Flucht befindlichen Gründer, der eine neue Basis suchte.
• Verlagerung von einem regionalen sozialen Netzwerk (VK) zur Konzeption einer global sicheren Messaging-App (Telegram).

Die gefährliche Suche nach einer privaten Heimat

Nachdem er Russland verlassen hatte, begab sich Durov auf eine globale Suche nach einer neuen Heimat für sein junges Telegram, das er zusammen mit seinem Bruder gegründet hatte, um dem von ihm erlebten kritischen Mangel an sicherer Kommunikation zu begegnen. Sie versuchten es in Berlin, London, Singapur und San Francisco. In San Francisco, nach einem Treffen mit Jack Dorsey, wurde Durov "auf der Straße angegriffen… drei große Männer versuchten, ihm sein Telefon aus den Händen zu reißen." Er wehrte sie ab, blutend, aber ungebrochen, und erklärte: "Ich wollte ihnen mein Telefon nicht überlassen." Dieser beunruhigende Vorfall wurde durch den anhaltenden Druck von US-Sicherheitsbehörden noch verstärkt.

Er erzählte, wie FBI-Agenten ihn an Flughäfen begrüßten und in seinem gemieteten Haus auftauchten. Noch alarmierender war seine detaillierte Beschreibung eines angeblichen Versuchs von Cyber-Sicherheitsbeamten der US-Regierung, seinen Ingenieur heimlich anzuheuern, um "in Telegram einzudringen", indem sie ihn aufforderten, "bestimmte Open-Source-Tools zu integrieren, die… als Backdoors dienen würden." Durov schloss daraus: "Ich habe aus Sicherheitssicht nur sehr begrenztes Vertrauen in in den USA entwickelte Plattformen." Diese Erfahrungen festigten seinen Entschluss, einen wirklich neutralen Boden zu finden.

Wichtige Lektionen:

• Selbst in scheinbar ‚freien‘ Ländern wie den USA waren persönliche Sicherheit und staatliche Übergriffe erhebliche Bedenken für ein auf Privatsphäre fokussiertes Unternehmen.
• Der Vorfall in San Francisco und die anhaltende FBI-Aufmerksamkeit unterstrichen die Notwendigkeit eines Standorts jenseits großer geopolitischer Einflussbereiche.
• Die angeblichen Versuche, Backdoors zu schaffen, betonten die entscheidende Bedeutung von starker Verschlüsselung und operativer Unabhängigkeit.

Wichtige Praktiken:

• Priorisierung sicherer, verschlüsselter Kommunikationstools, eine Kernmission, die aus persönlicher Erfahrung entstand.
• Beibehaltung einer schlanken und mobilen Betriebsstruktur, um bürokratische Hürden und Überwachung zu vermeiden.

Dubai: Eine Bastion der Neutralität und Effizienz

Vor sieben Jahren fand Durov seine Antwort in Dubai. Was als sechsmonatiger Test begann, wurde zu Telegrams dauerhafter Heimat. Er lobte die "einfache Geschäftsabwicklung hier", die Möglichkeit, "Menschen von überall auf der Welt einzustellen", und das "sehr steuereffiziente" Umfeld mit exzellenter Infrastruktur. Der wichtigste Faktor war jedoch seine Neutralität. „Es ist ein neutrales Land, ein kleines Land, das mit jedem befreundet sein möchte“, erklärte er. „Es ist geopolitisch nicht mit einer der großen Supermächte verbündet, und ich denke, es ist der beste Ort für eine neutrale Plattform wie unsere.“

Diese Neutralität, so sagt er, hat dazu geführt, dass keinerlei Druck von der Regierung der VAE ausgeübt wird, Backdoors offenzulegen oder Inhalte zu verbieten – ein starker Kontrast zu seinen Erfahrungen anderswo. Während Telegram weiterhin Anfragen von Regierungen weltweit erhält, handhaben sie diese mit einer klaren Politik: Bei legitimen Anfragen bezüglich Gewalt oder Terrorismus wird geholfen, aber diejenigen, die "die Grenze" zur Zensur oder Verletzung der Privatsphäre überschreiten, werden "ignoriert". Er nannte als Beispiel, dass er zwei widersprüchliche Briefe vom US Congress bezüglich der Daten vom 6. Januar erhielt: einer forderte Daten, der andere warnte davor. Seine Antwort? „Wir haben beschlossen, sie zu ignorieren, weil es sich um eine so komplizierte Angelegenheit handelt, die mit der Innenpolitik in den USA zusammenhängt. Wir wollen uns nicht einmischen… wenn man seine Probleme ignoriert, verschwinden die meisten davon.“

Wichtige Erkenntnisse:

• Eine neutrale geopolitische Basis ist für eine Plattform, die sich der globalen Meinungsfreiheit und Privatsphäre verschrieben hat, unerlässlich.
• Dubai bot eine einzigartige Kombination aus geschäftlicher Effizienz und Nichteinmischung.
• Die Strategie, politisch motivierte Forderungen zu "ignorieren", hat sich für Telegram als effektiv erwiesen.

Wichtige Praktiken:

• Einhaltung strikter Neutralität, Anwendung von Regeln gleichermaßen auf alle Seiten, ob Opposition oder Regierungspartei.
• Balance zwischen Zusammenarbeit mit Regierungen bei klar illegalen Aktivitäten und der standhaften Verteidigung der Prinzipien der Meinungsfreiheit.

Der eigenwillige Architekt: Unkonventioneller Erfolg und unbeirrbare Prinzipien

Durovs Ansatz, Telegram zu führen, ist so unkonventionell wie seine persönliche Geschichte. Telegram bleibt zu 100% in seinem Besitz, eine Seltenheit für ein Unternehmen dieser Größenordnung. Er mied in frühen Phasen Venture Capital, nahm nur Schulden und Gelder aus einem früheren Krypto-Projekt auf, genau "weil wir unabhängig sein wollten." Sein persönliches Vermögen, über ein Jahrzehnt angesammelt, liegt größtenteils auf Bankkonten oder in Bitcoin; er besitzt "keine großen Vermögenswerte, keine Insel auf Hawaii, oder nein, nein, nein, kein Land, keine Immobilien, nichts." Diese Distanzierung rührt von einem einzigen Fokus her: "Für mich ist meine oberste Priorität im Leben meine Freiheit." Er glaubt, dass der Besitz von Vermögenswerten einen "an einen physischen Ort binden" und ihn von Telegram ablenken würde.

Bemerkenswerterweise erreicht Telegram seine globale Reichweite von fast 900 Millionen Nutzern mit "null Dollar", die für Marketing ausgegeben wurden. Sein Wachstum ist "rein organisch", weil "die Leute unser Produkt lieben." Das Kernteam des Unternehmens besteht aus nur etwa 30 Ingenieuren, die durch rigorose Online-Wettbewerbe ausgewählt wurden, wobei Durov immer noch als "einziger Produktmanager" fungiert. Er betrachtet dieses schlanke, effiziente Modell als überlegen gegenüber börsennotierten Tech-Giganten, die seiner Meinung nach unter "Redundanzbürokratie" leiden, um die Wall Street zu besänftigen, und so ein "World Peace Department und ein Foosball Department" schaffen. Während der COVID-19-Pandemie hob sich Telegram als eine der wenigen Plattformen hervor, die "keine Konten entfernten, die diesen Maßnahmen skeptisch gegenüberstanden", eine Entscheidung, die Durov für "die richtige Strategie" hielt. Er begrüßte auch Elon Musks Übernahme von Twitter und sah darin eine positive Entwicklung für Innovation und Meinungsfreiheit in der Branche.

Wichtige Erkenntnisse:

• Persönliche Freiheit und Unabhängigkeit sind von größter Bedeutung und beeinflussen Geschäftsstruktur und Lebensstilentscheidungen.
• Qualität und Nutzererlebnis treiben organisches Wachstum an, wodurch traditionelles Marketing überflüssig wird.
• Extreme Effizienz mit einem kleinen, hochqualifizierten Team kann große, bürokratische Organisationen übertreffen.
• Ein Engagement für intellektuelle Freiheit, selbst für unpopuläre Ansichten, ist ein zentrales Geschäftsprinzip.

Wichtige Praktiken:

• Beibehaltung des 100%igen Eigentums, um volle Unabhängigkeit und Kontrolle zu gewährleisten.
• Ausschließliche Konzentration auf Produkt-Exzellenz, um organisches, nutzergesteuertes Wachstum zu fördern.
• Aufbau eines extrem schlanken, hochkompetitiven Teams durch unkonventionelle Rekrutierung.

„Ich glaube fest daran: Wenn man seine Probleme ignoriert, verschwinden die meisten davon.“ – Pavel Durov