Interview mit Virgil van Dijk

Die neueste Folge des Podcasts "The Rest Is Football" hielt eine wunderbare Überraschung für die Fans bereit: niemand Geringeres als der Kapitän des FC Liverpool und der niederländischen Nationalmannschaft, Virgil van Dijk. In einem offenen und umfassenden Interview gewährte Van Dijk Einblicke in seine bemerkenswerte Reise und gab seltene Einsichten in seine Entwicklung, seine größten Karrieremomente und die Philosophie, die seinen Status als einer der größten Verteidiger des Spiels gefestigt hat.

Von den Anfängen bis zum Wachstumsschub

Das Gespräch begann damit, dass Van Dijk über sein Engagement bei den McDonald's Fun-Fußball-Sessions sprach, einer herzerwärmenden Initiative, die einer halben Million Kindern im ganzen Land kostenlosen Fußball ermöglicht. Er sprach leidenschaftlich darüber, Kinder lächeln zu sehen, und betonte die Bedeutung des Spiels im Freien in einer Zeit, in der sich die Zeiten geändert haben. Dies führte ihn natürlich zu seinen eigenen Anfängen, als er mit etwa sechs oder sieben Jahren in lokalen Mannschaften spielte, bevor er von Willem II entdeckt wurde. Interessanterweise enthüllt Van Dijk, dass er anfangs kein herausragender Spieler war, insbesondere zwischen 15 und 16 Jahren Schwierigkeiten hatte, bevor ein deutlicher Wachstumsschub und die Überwindung von Knieproblemen ihm halfen. "Ich war immer ein bisschen ein Angreifer... aber in der Academy spielte ich immer in der Verteidigung", gibt er zu und betont damit die frühe Veränderung seiner Fußballeridentität. Seine schwierige Erfahrung mit einer Blinddarmentzündung erwies sich später als entscheidender Moment, der sein Verständnis für Ernährung und allgemeines Wohlbefinden prägte. "Es war keine einfache Zeit, aber es hat mich definitiv wieder zu dem gemacht, der ich heute bin", bemerkt er und unterstreicht, wie Widrigkeiten Widerstandsfähigkeit aufbauten.

Wichtige Erkenntnisse:

• Breitenfußball bildet den Charakter und bereitet Freude, wie die McDonald's-Initiative zeigt.
• Die Entwicklung eines Spielers verläuft nicht immer linear; Schwierigkeiten und körperliche Veränderungen (wie ein Wachstumsschub) können entscheidende Wendepunkte sein.
• Die Überwindung persönlicher gesundheitlicher Herausforderungen kann wertvolle Lebenslektionen vermitteln, wie die Bedeutung der Ernährung.
• Frühe Positionen können sich erheblich von professionellen Rollen unterscheiden; Van Dijk begann als Angreifer, bevor er sich in der Verteidigung etablierte.

Die Leiter zum Elite-Status

Van Dijks Karriereentwicklung offenbart einen pragmatischen und doch ehrgeizigen Ansatz. Nach einer erfolgreichen Zeit beim FC Groningen wechselte er zu Celtic, eine Entscheidung, die sich als entscheidend erwies. Er betont, dass die Leute oft "nicht wirklich erkennen, wie riesig Celtic ist", und nennt seine Erfahrungen in der Champions League und Europa League als perfekt für seine Entwicklung. Sein einziges Old Firm Derby, obwohl intensiv in der Vorbereitung, war eine prägende Erfahrung in einer von Rivalität durchdrungenen Stadt. Der Wechsel zu Southampton markierte seinen Eintritt in die Premier League, einen "riesigen Schritt", von dem er immer geträumt hatte. Er hebt den deutlichen Unterschied zum schottischen Fußball hervor, insbesondere die erhöhte Körperlichkeit und das Tempo. Seine Philosophie zur Karriereentwicklung ist klar: "Schau nicht zu weit voraus... du hast natürlich Träume, aber setze dir eher kurzfristige Ziele." Diese geerdete Denkweise ermöglichte es ihm, in jeder Phase erfolgreich zu sein, was in seinem rekordverdächtigen 75-Millionen-Pfund-Wechsel zu Liverpool gipfelte. Den Druck des Preisschilds wischt er mit seiner charakteristischen Ruhe beiseite: "Ich habe den Preis nicht festgelegt... Für mich geht es nur darum, den besten Fußball zu spielen, den ich kann, und wichtig für den Fußballverein zu sein." Der Januar-Transfer, ein ungewöhnlicher Zeitpunkt für einen so großen Wechsel, unterstützte unerwartet seine schnelle Integration in den Kader.

Wichtige Veränderungen:

• Der Wechsel von Holland nach Schottland führte einen körperlicheren und direkteren Spielstil ein, eine deutliche Umstellung von Ballbesitzspielen.
• Der Schritt in die Premier League erforderte ein noch höheres Maß an Körperlichkeit und Tempo, aber seine Zeit bei Celtic und Southampton bereitete ihn gut vor.
• Der Umgang mit der Medienaufmerksamkeit und den Anforderungen von Spielen unter der Woche waren entscheidende Teile seiner Entwicklung in Southampton.

Wichtige Einblicke:

• Erfolg basiert auf kurzfristigen Zielen und fokussierter Entwicklung, anstatt sich auf ferne Träume zu fixieren.
• Die Annahme bedeutender kultureller und fußballerischer Veränderungen (wie der Wechsel von Ländern und Ligen) beschleunigt das Wachstum.
• Ein starker Glaube an die eigenen Fähigkeiten kann externen Druck wie eine hohe Ablösesumme mindern.
• Eine frühe Bindung zu Teamkollegen, selbst bei einem Ausflug abseits des Spielfeldes, kann die Integration in einen neuen Verein erheblich erleichtern.

Mentoren, Denkweise und Defensiv-Meisterschaft

Van Dijk sprach offen über den tiefgreifenden Einfluss wichtiger Trainer, insbesondere Ronald Koeman und Jürgen Klopp. Er schreibt Koeman die einzigartige Fähigkeit zu, "mich im Training zu triggern... hart zu mir zu sein, und das hat mir geholfen", selbst bei einfachen Passübungen, und ihn über seine entspannte Art hinaus zu pushen. Dieser aggressive und doch fördernde Ansatz von Koeman formte einen stärkeren, disziplinierteren Spieler. Mit Jürgen Klopp vertiefte sich die Beziehung weiter. Van Dijk lobt Klopps Charisma, Energie und sein angeborenes Verständnis für die einzigartige Kultur und Geschichte Liverpools, etwas, das er für einen Trainer des Vereins als wesentlich erachtet. "Er war der perfekte Manager", bekräftigt Van Dijk und reflektiert über Klopps emotionale Führung.

Bezüglich seines Defensivstils geht Van Dijk auf die Nuancen des Spiels mit einer hohen Verteidigungslinie ein und betont die entscheidende Verbindung zwischen Druck auf den Ball und der defensiven Positionierung. Seine Fähigkeit, "Situationen zu lesen, bevor sie überhaupt eintreten", ermöglicht es ihm, auf den Beinen zu bleiben und unnötige Zweikämpfe zu vermeiden. Er beschreibt auch den mentalen Aspekt der Verteidigung: "Es ist auch vorauszudenken, was passieren wird... sich in seine Gedanken zu versetzen, während man gleichzeitig scannt, was der Gegner macht." Trotz seiner verbalen Aggressivität auf dem Spielfeld betont Van Dijk die Bedeutung eines ruhigen und klaren Kopfes für optimale Entscheidungen. Nach seiner komplizierten Knieverletzung sah er sich einer beispiellosen öffentlichen Kritik gegenüber, doch seine Antwort basierte auf Selbstvertrauen und Leistung. Er spricht offen darüber, wie die Kommentare, obwohl nicht direkt gelesen, "dich trotzdem erreichen, weil deine Familienmitglieder, deine Freunde, Leute auf dich zukommen und fragen, wie es dir geht, ob alles in Ordnung ist." Seine Genesung und die anschließende Rückkehr zur Form handelten davon, die Dinge "für mich selbst" wieder in Ordnung zu bringen, unterstützt durch eine entscheidende Sommerpause und die Kapitänsbinde.

Wichtige Praktiken:

• Einen ruhigen und klaren Kopf bewahren, um unter Druck optimale Entscheidungen zu ermöglichen.
• Priorisieren, auf den Beinen zu bleiben und das Spiel zu lesen; zu Boden gehen als letzten Ausweg betrachten.
• Die Aktionen der Gegner kontinuierlich scannen und antizipieren, sogar "sich in seine Gedanken versetzen".
• Starke Beziehungen zu Managern nutzen, die die beste Leistung auslösen und motivieren können.

Wichtige Erkenntnisse:

• Effektives Coaching kann aggressives, direktes Feedback beinhalten, das Spieler über ihre Komfortzonen hinausdrängt.
• Ein Vereinsmanager, besonders bei Liverpool, muss die Kultur und Geschichte der Stadt zutiefst verstehen.
• Das Spielen einer hohen Verteidigungslinie erfordert koordinierten Teamdruck auf den Ball und ständiges Situationsbewusstsein.
• Die Überwindung externer Kritik während der Genesung von einer Verletzung erfordert interne Motivation und den Fokus auf die persönliche Leistung, wobei unterstützende Beziehungen entscheidend sind.

Trophäen, Teamkollegen und Triumphe von morgen

Van Dijks Trophäenschrank glänzt mit den größten Ehren, doch seine Erinnerungen sind von Emotionen und Dankbarkeit durchzogen. Der Gewinn der Champions League nach der schmerzhaften Niederlage gegen Real Madrid im Vorjahr machte den Triumph noch süßer. Er beschreibt den Moment des Schlusspfiffs als "emotional... wegen der harten Arbeit, die ich durchgemacht habe, aber auch meine Frau und Kinder haben jedes einzelne Opfer gebracht." Der Premier League-Sieg, der eine 30-jährige Durststrecke beendete, war ebenso besonders, obwohl er durch die COVID-19-Pandemie getrübt wurde, die eine angemessene Feier mit den Fans verhinderte. Dieses unerfüllte Verlangen beflügelt seinen Ehrgeiz: "Die Tatsache, dass man es nicht richtig mit den Fans feiern konnte, macht einen vielleicht noch entschlossener, es dieses Jahr wieder zu versuchen? Wahrscheinlich, Sie haben Recht."

Er zollte einflussreichen Teamkollegen Tribut und hob Roberto Firmino für seine instrumentale Rolle bei der Unterstützung von Salah und Mane sowie für seine "verrückte" Defensivarbeit hervor. Joel Matip, Salah und Alisson Becker erhielten ebenfalls großes Lob, was die kollektive Anstrengung "dieser Ära, die wir unter Jürgen Klopp erlebt haben," unterstreicht. Mit Blick auf die Zukunft drückt Van Dijk seinen immensen Stolz aus, die Niederlande bei der Euro 2024 anzuführen, und hofft, das Land stolz zu machen, insbesondere da das Turnier direkt nebenan in Deutschland stattfindet. Als er nach seinem größten Ehrgeiz gefragt wird, ist seine Antwort unmissverständlich: "Beide [Premier League und Europameisterschaft] und die Europa League... das ist das Ziel."

Wichtige Einblicke:

• Große Trophäengewinne sind emotional aufgeladene Erlebnisse, tief verbunden mit persönlichen Opfern und familiärer Unterstützung.
• Das Fehlen von Fan-Feiern für einen historischen Titel (wie die Premier League in der COVID-Ära) kann einen starken Antrieb für zukünftigen Erfolg schaffen.
• Teamerfolg basiert auf den Beiträgen jedes Spielers, einschließlich der unbesungenen Helden und derer, die die Brillanz anderer ermöglichen (wie Firmino).
• Der Ehrgeiz bleibt hoch, mit einem Multi-Trophäen-Ziel, das den Wunsch widerspiegelt, die aktuellen Möglichkeiten zu maximieren.

"Jeder Weg ist anders, und deshalb solltest du deinen eigenen Weg annehmen und genießen." - Virgil van Dijk