Interview mit Zach King

Jon Youshaei lüftete kürzlich den Vorhang zum kreativen Imperium von Zach King, dem digitalen Zauberer, der für seine verblüffenden visuellen Effekte und fesselnden Kurzvideos bekannt ist. Mit beeindruckenden 65 Millionen Followern auf TikTok und 20 Millionen auf YouTube hat King über 14 Jahre hinweg ein Online-Erbe aufgebaut, das über 3.000 Videos und mehr als 20 Milliarden Aufrufe umfasst. Ihr Gespräch enthüllte die Schichten der Magie und offenbarte den rigorosen Prozess, strategische Entscheidungen und die menschliche Note hinter einem erstaunlich erfolgreichen Creators.

Die Unerschöpfliche Quelle: Endlose Ideen entwickeln

Jahrelang, so gibt Zach King zu, jagte er einer „mystischen Muse“ hinterher und wartete darauf, dass die Inspiration zuschlägt, während er Tischtennis spielte oder Go-Kart fuhr. Obwohl aus diesem spielerischen Chaos einige großartige Ideen entstanden, erkannte er schließlich, dass nachhaltige Kreativität einen disziplinierteren Ansatz erforderte. Heute hat sein Studio ein robustes System zur Generierung, Verfeinerung und Auswahl von Ideen entwickelt, das sicherstellt, dass die Quelle niemals versiegt, selbst in einer scheinbar „übersättigten“ Social-Media-Landschaft.

Jeden Montag trifft sich das Team zu einem „Ideen-Dump“. Im Vorfeld wird keine kreative Arbeit geleistet; es ist eine ungefilterte Brainstorming-Sitzung, bei der jeder, von der Finanzabteilung bis zu den Assistenten, ermutigt wird, Beiträge zu leisten. Das Ziel ist reines Volumen, mit dem Ziel von 100 bis 150 Konzepten in einer einzigen Stunde. Diese Ideen werden dann einer „Pulse Session“ unterzogen, bei der die Teammitglieder stillschweigend mit Haftnotizen über ihre Favoriten abstimmen. Wie King erklärt, ist dies kein Beliebtheitswettbewerb, sondern ein Indikator dafür, was wirklich ankommt. Anschließend sezieren sie die Favoriten und hinterfragen: „Ist es die Kulisse? Ist es der Charakter? Ist es der Trick? Oder ist es tatsächlich die Geschichte?“ King bemerkt: „letztendlich geht es nur darum, sich hinzusetzen und die Arbeit zu erledigen.“ Dieser rigorose Prozess der Ideenfindung und Hinterfragung stellt sicher, dass selbst scheinbar banale Anregungen eine Fülle fesselnder Inhalte liefern können.

Schlüsselpraktiken:

• Strukturiertes Brainstorming: Wöchentliche „Ideen-Dumps“ implementieren, um eine hohe Menge an rohen Konzepten von verschiedenen Teammitgliedern zu generieren.
• Demokratische Filterung: „Pulse Sessions“ mit anonymer Abstimmung nutzen, um Ideen zu identifizieren, die beim Team am breitesten Anklang finden.
• Prompt-gesteuerte Kreativität: Themen oder hypothetische Szenarien (z.B. „Wes Anderson inszeniert meine TikToks“) nutzen, um eine gezielte Ideenfindung anzuregen.
• KI zur Visualisierung nutzen: KI-Tools zur Generierung von „T-Sheet“-Bildern verwenden, um Konzepte schnell zu visualisieren, insbesondere bei komplexen visuellen Effekten.

Der Bauplan für Milliarden: Pre-Production & die 10%-Regel

Der Weg von einer abgestimmten Idee zu einem viralen Video ist ein Beweis für Kings akribische Pre-Production und eine einzigartige „10%-Regel“, die am Set angewendet wird. Er führte Jon durch die Entstehung eines Amazon-Videos im hohen sechsstelligen Bereich, in dem sich sein Zimmer auf magische Weise mit echtem Wasser füllt. Dieser aufwendige Kurzfilm begann mit Amazons Aufforderung: „Lass Alexa etwas Magisches, Fiktionales tun, das nicht möglich ist.“ Das Team führte dann seinen Ideen-Dump durch und generierte über 100 Konzepte, bevor es sich für das wassergefüllte Zimmer entschied.

Die Pre-Production beinhaltet eine intensive „Ja-und“-Phase, in der Ideen ohne Budgetbeschränkungen weiterentwickelt werden. „Was ist der Kern der Idee, die uns wirklich gefällt“, sinniert King, „und wenn das Geld endlos wäre, wie würden wir diese Idee umsetzen, was würden wir dafür tun.“ Erst dann führen sie eine Realitätsprüfung ein, bei der das Konzept in bestimmte Budgetstufen (A, B oder C) eingeordnet wird. Für das Amazon-Video bedeutete dies komplexe Details, wie King zu einem Freitaucher mit klarer Taucherbrille zu machen (damit die Zuschauer ihn erkennen konnten) und Alexas runde Form raffiniert in einen Retro-Taucherhelm zu integrieren. Selbst bei so detaillierter Planung reserviert King einen entscheidenden „10%-Push“ am Produktionstag. Nachdem sie eine „Backup-Sicherheitsaufnahme“ im Kasten haben, fordern sie sich selbst heraus: „Was sind die zusätzlichen 10 %? Was wird das Ganze noch ansehnlicher oder sogar besser oder lustiger machen?“ Dieses Engagement für spontane Verbesserungen am Set schafft oft die viralsten und denkwürdigsten Elemente seiner Arbeit.

Wichtige Erkenntnisse:

• Tiefe Ideenverfeinerung: Den Kern einer Idee erkunden, als ob Geld keine Rolle spielte, bevor Budgetbeschränkungen angewendet werden.
• Budget-Kategorisierung: Projekte in verschiedene Budgetstufen (A, B, C) einteilen, um Einschränkungen zu definieren und Ressourcen effektiv zuzuweisen.
• Strategisches Charakterdesign: Die Sichtbarkeit und Wiedererkennbarkeit der Hauptfigur gewährleisten, auch beim Tragen von Kostümen oder Masken.
• Der „10%-Push“: Nach einer soliden Aufnahme Zeit am Set widmen, um zu improvisieren und die kreative Vision zu steigern und so maximale Wirkung zu erzielen.

Das Spektakel skalieren: Ein Kreativteam auf Hollywood-Niveau aufbauen

Vielleicht eine der kontraintuitivsten Erkenntnisse von King ist sein Ansatz beim Teambuilding, insbesondere in einer Branche, die oft von Solo-Creatorn dominiert wird. Während er anerkennt, dass einige, wie Graham Stephan, alleine erfolgreich sind, nimmt King die Kraft der Delegation an. „Man kann so viel mehr erreichen, sobald man einige dieser Managementtechniken herausgefunden hat“, sagt er und betont den „zusätzlichen Hebel“, den ein Team bietet.

Seine Einstellungsphilosophie ist überraschend einfach und doch tiefgründig: „Die einzige Einstellungsregel, die wir haben, ist, dass wir das Team fragen: Ist diese Person besser als du?“ Dies gewährleistet, dass jede neue Einstellung spezialisiertes Fachwissen mitbringt, das den gesamten Betrieb aufwertet. Für seine ambitionierten „Stranded“-Kurzfilme zum Beispiel ernannte er Josh Faap zum Regisseur/Produzenten und erkannte Faaps überlegene Vision und Managementfähigkeiten für größere Projekte an. King lernte auch von Hollywood-Legenden wie Lorden Miller (Lego Movies) und Pixar und übernahm ihren „Previs“-Ansatz – einen Film mehrmals durch Animatics und Storyboards zu schreiben und zu visualisieren. Das bedeutet: „80 % der Arbeit werden in der Pre-Production erledigt.“ Sogar das Editing, einst eine Aufgabe, von der er glaubte, nur er könne sie erledigen, wurde erfolgreich delegiert. „Es gibt hier keine Geheimnisse“, erkannte er, als sein neuer Editor seine „einzigartigen“ Techniken mühelos umsetzte.

Wichtige Änderungen:

• Wechsel von der Solo-Kreation: Vom Alleingang zum Aufbau eines robusten Teams für erhöhte Leistung und Hebelwirkung übergegangen.
• Ermächtigte Delegation: Spezialisten (z.B. Regisseure, Editoren) identifiziert und eingestellt, die in bestimmten Bereichen „bessere“ Fähigkeiten besitzen als er selbst.
• Einführung von Pre-Visualization: Hollywood-Stil-Previs (Animatics, Storyboards) in den Kurzfilm-Workflow integriert, um die Pre-Production zu priorisieren.
• Freelancer-Testphase: Nutzt eine sechsmonatige Freelancer-Periode, um Kompatibilität und Leistung zu bewerten, bevor Vollzeiteinstellungen vorgenommen werden.

Jenseits der Zahlen: Monetarisierung, Plattformstrategie und persönliche Grenzen

Jenseits des kreativen Prozesses bot Zach King überraschende Transparenz in Bezug auf die Creator Economy. Er enthüllte, dass TikToks Creator Fund über mehrere Monate hinweg lediglich 53.958 $ für Milliarden von Aufrufen zahlte, was dessen Ineffizienz für das Primäreinkommen unterstreicht. Im Gegensatz dazu zahlte die Monetarisierung von YouTube Shorts, obwohl noch in den Kinderschuhen, 7.935 $ für 537,8 Millionen Aufrufe in zwei Monaten, mit einem deutlich besseren CPM. King glaubt, dass sich die Shorts-Auszahlungen verbessern werden, und betont den langfristigen Wert von Abonnenten und Zuschauerzahlen. Er führt einen Großteil seiner massiven Reichweite auch auf einen „First Mover’s Advantage“ zurück, da er auf Vine und dem frühen TikTok (Musically) eine beträchtliche Anhängerschaft aufgebaut hatte, bevor diese explodierten. Diese Strategie, „jede einzelne App auszuprobieren, die herauskommt und das Gefühl vermittelt, etwas Kreatives zu haben, das mich begeistert“, bleibt der Kern seines Ansatzes.

Auf persönlicher Ebene hat King sein Leben bewusst so strukturiert, um Grenzen zu wahren. Er zahlt sich selbst ein festes Gehalt, genau wie jeder andere Mitarbeiter, was die Buchhaltung vereinfacht und eine 9-to-5-Mentalität für sich und sein Team stärkt. Als Vater gab er unschätzbaren Rat zum Thema Präsenz, insbesondere für Jon Youshaei, der bald Vater wird. King wendet eine „physische Barriere“ an, indem er beispielsweise in sein Büro geht, um E-Mails zu erledigen, sodass „wenn ich buchstäblich auf den Teppich im Wohnzimmer trete, ist Spielzeit.“ Er ermutigt auch dazu, die „Ja-und“-Fantasie seiner Kinder zu umarmen, und stellt fest, dass ihr kreatives Spiel, frei von erwachsenen Zwängen, oft seine eigenen frischen Ideen anregt – eine Erinnerung daran, dass die tiefsten Wurzeln der Kreativität oft im Spiel zu finden sind.

Wichtige Erkenntnisse:

• Disparate Monetarisierung: Den immensen Unterschied in der Monetarisierungseffizienz zwischen TikToks Creator Fund und YouTube Shorts hervorgehoben.
• First Mover’s Advantage: Die entscheidende Bedeutung der frühen Einführung neuer Plattformen betont, um einen erheblichen Vorsprung zu gewinnen.
• Strukturierte Vergütung: Zahlt sich selbst ein festes Gehalt, um eine klare Burn Rate zu gewährleisten und eine 9-to-5 Work-Life-Balance zu fördern.
• Physische Work-Life-Barrieren: Nutzt physische Trennung (z.B. Bürotür), um Arbeitszeit von Familienzeit abzugrenzen und so eine größere Präsenz zu ermöglichen.

„letztendlich geht es nur darum, sich hinzusetzen und die Arbeit zu erledigen“ – Zach King